La ingeniera agrónoma Liliana Wehrhahne, especialista en mejoramiento genético de avena, forma parte esencial del proceso de obtención de nuevas variedades de cultivos por parte de la Chacra Experimental Integrada Barrow. Entrevistada por “El Periodista”, la profesional explicó que “nuestro trabajo, que desarrollamos con otros ingenieros y, en este momento, una becaria de la CIC (Comisión de Investigaciones Científicas) tiene como objetivo obtener nuevas variedades o nuevos cultivares. En el caso de avena, estamos en el trámite de inscripción de tres nuevos cultivares, y hay uno de trigo candeal que ya se ha aprobado también, aunque ninguno de ellos está disponible todavía en el mercado porque además de cumplir con una serie de trámites legales, hay que tener semillas. El proceso de mejoramiento es a largo plazo, entonces quizá uno llega a algo que le parece que va a funcionar, pero todavía no tiene semilla para vender. Estos cultivares de avena estarán disponibles el próximo año, el resto todavía no lo sabemos. Pero tener mejores materiales para producir granos y pasto son objetivos fundacionales de la Chacra”, puntualizó.
“Nosotros hemos puesto más énfasis en la calidad de granos de avena, un punto que quizá no es tan conocido, porque la avena en general se siembra para producir pasto para los animales, sin embargo una parte del grano se utiliza para el consumo humano. Por eso se ha enfocado la mirada en la calidad, ya que la avena es buena para el colesterol, para los diabéticos y para enfermedades circulatorias, mientras que si bien pertenece al grupo que no está permitido para los celíacos, hay investigaciones que indican que algunas avenas podrían ser utilizadas por ellos, o al menos por parte de ellos. Por eso estamos tratando de atender, en estos aspectos, tanto a las industrias locales y a la ex Quaker, con la que tenemos un vínculo bastante fluido. Interactuamos con universidades argentinas y de Brasil, con algunas de Estados Unidos -por lo cual nos visitan, desde Louisiana, Florida, Texas, cada dos años-. El mundo de la avena es mucho más chico que el del trigo”, admitió la ingeniera.

Años de trabajo

El proceso de obtención de nuevas variedades de cultivos demanda años de trabajo, tantos que, en sus 27 años de permanencia en la Chacra, Wehrhahne ha participado de la presentación de cinco, a las que ahora se sumarán las tres generadas en estos últimos tiempos. “Esto empieza en lo que llamamos un cruzamiento, que consiste en tomar una planta madre y otra de padre, y tras hacer la fertilización, tenemos unos diez años por delante con las técnicas tradicionales de mejoramiento. Ahora se habla mucho de la biotecnología, que aporta herramientas para que algunos de esos procesos se acorten un poco, pero no mucho. Para nosotros sirve de apoyo porque permite quizá descartar material que, ya en la apreciación visual en el campo, se puede ver que no va a dar los resultados que buscamos. A lo largo de los años, se van eligiendo los mejores materiales dentro de lo que pretendemos, que tengan mejor resistencia al frío, que den mucho pasto, o que rindan mucho grano y de calidad. Todo eso se va evaluando tanto en el campo como en el laboratorio, y también participa de este proceso el Laboratorio de Calidad Industrial de Granos, donde se analizan proteína, calibre, mientras que nosotros a campo hacemos selección por sanidad”, puntualizó.
La ingeniera aseguró, en este sentido, que la Chacra trabaja tratando de mirar lo que cada sector demanda. “Para la industria alimenticia se busca proteína y un grano lleno, que representa mayor rendimiento molinero. La gente del Laboratorio está haciendo evaluación de betaglucanos, una presencia en avena que es bastante interesante porque está relacionada con la disminución del colesterol en sangre, y básicamente en eso estamos trabajando”.

En la recta final

Mientras tanto, se cumplen los pasos para la inscripción de las nuevas variedades. “Para poder registrarlas hacen falta como mínimo dos años con evaluación en tres localidades diferentes, o tres con evaluación en un mismo lugar, que es lo que nosotros hacemos. Pero hasta que se llega a esta etapa, han pasado años de distintos procesos. Una vez que a uno le gusta un material y entiende que puede ser un nuevo cultivar, junta toda la información que tiene, se presenta ante el INASE, el comité técnico lo evalúa y pasa a la Comisión Nacional de Semillas. Si ellos están de acuerdo, el trámite sigue adelante y ese producto puede ser un nuevo cultivar. Las nuevas variedades que hemos obtenido están recorriendo ese camino”, describió la ingeniera.
La Chacra también ha licenciado algunos materiales al criadero Buck, “lo que nos permite no tener que ocuparnos nosotros de la venta, porque no tenemos estructura para vender, y conseguir apoyo desde el punto de vista comercial. Y tenemos la suerte de que algunos de los cultivares nuestros han logrado una gran repercusión en el medio productivo, de manera que se siembran en la provincia de Buenos Aires pero también en Córdoba y Santa Fe, entre otras”.
En verdeos de invierno, sostuvo Wehrhahne, siempre es bueno prestar atención a las variedades que hay para elegir. “Hay distintas alternativas para que el productor tome su decisión a la hora de la siembra. Todas dan pasto y todas dan grano, pero es importante asesorarse porque no todas son iguales. Algunos cultivares rinden más al principio, otros soportan mejor las bajas temperaturas, y otros, si se está pensando en la industria, van a dar mejor calidad. Dentro de las pocas variedades que hay, hay para elegir, y nosotros trabajamos para aportar esa información”, finalizó.