LA ESCUELA Nº 1, LA MAS ANTIGUA DE LA CIUDAD,
CUMPLE 125 AÑOS DE VIDA

Corazón de tiza

Fue creada oficialmente un año antes de que Tres Arroyos existiera como ciudad, el 21 de abril de 1883. Por tanto, el mes próximo, la Escuela Nº 1, el más antiguo establecimiento de educación pública local, cumplirá 125 años de vida. "El Periodista", que recrea su historia, celebra con júbilo el acontecimiento. ¡Felicidades!

La Escuela Nº 1 fue testigo de la historia de la ciudad. Su monumental edificio, declarado por una ordenanza de Interés Histórico Municipal, ocupa gran parte de la manzana frente a la plaza principal y su crónica le reconoce el mérito de haber formado a un sinnúmero de estudiantes a lo largo de más de una centuria. Fue la primera escuela pública de Tres Arroyos, que se creó aún antes de la fundación de la ciudad, hace ya 125 años.
Antes de su creación, la historia registra algunos antecedentes de experiencias educativas que derivaron en el nacimiento de la escuela más antigua. Hasta 1877 no existían escuelas ni maestros en el partido. Las razones eran concretas: las difíciles condiciones de vida para las familias, la ausencia de un centro urbano que concentrara a la población y por sobre todo, la continua amenaza que implicaba vivir en la frontera. Así lo expresaba el Juez de Paz, Bernardo Arriaga, en una nota elevada a la Dirección de Escuelas: "Hallándose el partido en una altura de la provincia que puede considerarse frontera y careciendo de familias por lo expuestas que se hallan en las frecuentes invasiones de indios, no solamente carece de niños que puedan necesitar educación, sino de los vecinos que aquí existen al cuidado de sus ganados tratan de concentrarse a gran prisa en los partidos en que puedan poner a salvo sus intereses, hallándose muy diseminadas las poblaciones…".
El primer antecedente educativo que se conoce, surgió cinco años después de aquella declaración. El 12 de septiembre de 1881 representa para los tresarroyenses el primer día escolar en forma oficial del partido. Ese día, Juan Lamulle, un maestro francés de 41 años, designado por la Dirección de Escuelas de la Provincia como preceptor, dio su primera clase en una escuela asentada "en una altura de la provincia que puede considerarse de frontera". Era una institución de varones, que funcionaba en el campo de don Pedro Pereira, en el cuartel sexto del partido, a la cual asistían ocho alumnos. Se desconoce como pudo concretar la apertura de este espacio educativo, pero su presencia indica que había población escolar y que la educación ya se vislumbraba como una necesidad.
Lamulle estuvo un año en el cargo. El 14 de febrero de 1882, Felipe Sánchez solicitó la dirección de esa escuela de varones, alegando que el francés no poseía título de maestro. Una investigación histórica de Funes Derieul en el Archivo del Ministerio de Educación Provincial demostró posteriormente que Lamulle había egresado de la Academia de Tolosa de Francia con el título de maestro elemental.
Cuando Sánchez se puso al frente de la dirección, la escuela se trasladó del campo Pereira al de Domingo Vázquez, que fue presidente de la Comisión Municipal. En el Campamento Viejo o de Vázquez, como se lo denominaba, se daba clases en una casa de paredes de barro, techo de paja y piso de madera. Había anotados en ese entonces, veintiún varones y seis niñas en primer grado.

Haciendo escuela
De esos primitivos antecedentes educativos, surge la Escuela Nº 1, oficialmente asentada por la Dirección de Escuelas el 21 de abril de 1883, exactamente un año antes de fundarse la ciudad. Con el tiempo, en 1939, fue bautizada con el nombre de "José Manuel Estrada".
Cuando nació el pueblo de Tres Arroyos, el 24 de abril de 1884, Felipe Sánchez continuaba al frente de la Escuela Elemental Nº 1. Había tan solo dos alumnos anotados en primer grado: un varón y una niña. De los 27 alumnos del año anterior concurrían nada más que 15 varones.
Cuando en 1885 nació el primer Consejo Escolar, sus integrantes elevaron una nota a la Dirección de Escuelas de la Provincia, solicitándole la construcción de un edificio destinado a la primera escuela del pueblo. Consideraban que en el partido se daban las condiciones necesarias para incorporarse al creciente movimiento cultural. La población iba creciendo en la ciudad, sobre todo desde el arribo del ferrocarril. La comunidad educativa no quería una solución momentánea, sino un edificio de carácter permanente que pudiera servir en el futuro con todas las comodidades posibles para impartir educación a los niños.

Edificio primigenio
El momento era propicio. Se estaban distribuyendo los espacios para el trazado del ejido urbano y la escuela debería instalarse frente a la plaza principal, al igual que los edificios públicos. Aprobado el proyecto, ese año se decidió la construcción del primer edificio, que consistía en dos casillas de madera sólidas y de gran capacidad.
Dos años más tarde, en 1887, el Concejo Deliberante de la ciudad, trataba en sus reuniones la necesidad de reparar la Escuela Nº 1, ya que las inclemencias del tiempo estaban destruyendo el edificio. En agosto de 1888 se pedía que se realizaran averiguaciones para alquilar casas donde se pudieran trasladar las escuelas porque eran muy pequeñas para el número de alumnos que asistían.
A mediados de septiembre, la Dirección de Escuelas destinó una partida para construir dos edificios con capacidad para 200 alumnos y casa para maestros. En diciembre de ese año se aprobó la licitación para construir las dos escuelas, la Nº 1 y Nº 2, para mujeres y para varones. Al año siguiente se colocó la piedra fundamental, una plancha de mármol de carrara con la inscripción: Director General de Escuelas Emilio Carranza. Como madrina de la institución se designó a Juana La Lastra de Gomila. Ambos edificios fueron inaugurados en 1890 y allí se dictó clases hasta 1948, en que se demolieron para construir edificios nuevos.

Obra interminable
Según consigna el desaparecido diario "La Hora", cuando se cumplió la demolición y se conoció el proyecto del edificio que iba a suplantarlo, la ciudad se alegró porque iba a contar con una monumental obra capaz de albergar a centenares de niños. El período breve que se auguraba para la edificación se hizo interminable. La construcción se demoró once años. Durante ese tiempo la Escuela siguió cumpliendo funciones en una casilla de madera que se ubicó en los fondos del patio.
A fines de noviembre de 1958 se decidió que para el curso lectivo del año siguiente las quince aulas de la escuela serían habilitadas para iniciar las clases. Las restantes dependencias, un cine teatro y un gimnasio, serían completadas paulatinamente, hasta conformar el monumental edificio que hoy se erige frente a la plaza principal. Por una ordenanza municipal, el edificio fue declarado de Interés Histórico Municipal en octubre de 2007.